05/10/2026

Die Reblauskrise in Cognac: Wie das Weinbaugebiet der Charente überlebte

Wenn man heute die Rebzeilen betrachtet, die die Landschaften von Cognac und der Charente prägen, kann man sich kaum vorstellen, dass sie einmal fast verschwunden wären.


Und doch durchlebte das Weinbaugebiet Cognac Ende des 19. Jahrhunderts eine der schwersten Krisen seiner Geschichte.


Ein winziges Insekt befiel die Reben, zerstörte nach und nach die Ernten und stürzte eine ganze Region in eine tiefe landwirtschaftliche, wirtschaftliche und soziale Krise.


Sein Name: die Reblaus.


1868 erstmals in der Charente aufgetreten, breitete sich der Schädling rasch in den Weinbergen aus. Innerhalb weniger Jahre waren Tausende Hektar betroffen, und die Weinproduktion brach zusammen.


Doch diese Katastrophe löste auch einen tiefgreifenden Wandel des Weinbaus in der Charente aus.


Vom Auftreten der Reblaus bis zum Wiederaufbau der Weinberge: ein Rückblick auf eine entscheidende Epoche in der Geschichte des Cognac, die eines Weinbaugebiets, das fast verschwunden wäre, bevor es wiedergeboren wurde.


Was ist die Reblaus?


Die Reblaus ist ein parasitisches Insekt der Weinrebe, dessen Auftreten in Europa den Weinbau im 19. Jahrhundert grundlegend erschütterte.


Sie stammt aus Nordamerika und wurde in den 1860er-Jahren in Frankreich gemeldet. Ihre Ausbreitung wurde schnell zu einer Bedrohung für die Weinberge.


Die Gefahr ist umso größer, als sich ein wesentlicher Teil ihres Wirkens unter der Erde abspielt.


Die Reblaus befällt die Wurzeln. Die Stöcke verlieren nach und nach ihre Kraft, die Erträge sinken, und die Reben gehen schließlich ein.


Hinzu kommt eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Ausbreitung.


Wenn die Symptome in einer Parzelle deutlich sichtbar werden, kann der Schädling bereits begonnen haben, die benachbarten Weinberge zu befallen.


In der Charente, wo der Weinbau damals eine zentrale Rolle in der lokalen Wirtschaft spielte, hatte ihr Auftreten gewaltige Folgen.


1868: Die Reblaus tritt in der Charente auf


Die Geschichte der Reblauskrise in Cognac beginnt eigentlich 1868.


Die ersten Herde in der Charente wurden im Kanton Pons gemeldet, insbesondere in der Gemeinde Le Montils.


Der Schädling rückte weiter vor.


1870 überquerte er die Charente und befiel die Pflanzungen von Chérac.


Dann wurde das Weinbaugebiet von Cognac erreicht.


1871 gelangte die Reblaus über Merpins und Crouin in die Gegend von Cognac. Das Insekt griff nun die 280.000 Hektar des Weinbaugebiets der Charente an.


Von da an war ihre Ausbreitung kaum noch einzudämmen.


Die Reblaus breitet sich im Weinbaugebiet Cognac aus


Zwischen 1868 und 1874 gewann die Reblaus in der Charente schrittweise an Boden. Das Jahr 1874 markierte die „große Invasion“.


Die Winzer sahen oft machtlos zu, wie ihre Parzellen eingingen.


1877 begünstigten Trockenheit und Hitze erneut die Ausbreitung der Krankheit: Acht der elf Arrondissements der beiden Départements der Charente erlitten erhebliche Schäden. Das Arrondissement Saintes war am stärksten betroffen, mit 7.600 Hektar im Jahr 1877 und 8.300 im Jahr 1881, das heißt 20 % der Rebfläche.


Bereits 1876 war die Hälfte der Pflanzungen im Kanton Pons aus der Produktion ausgeschieden, gegenüber 29 % im Kanton Burie und 15 % in Gémozac. 1879 waren von den 161.000 Hektar Reben in der Charente-Maritime nur noch 14.000 unversehrt, und 29.000 wurden gerade gerodet.


In weniger als einem Jahrzehnt hatte sich eine scheinbar örtlich begrenzte Bedrohung in eine wahre Katastrophe für das Weinbaugebiet der Charente verwandelt.


Die Weinproduktion bricht zusammen


Die Krise war umso brutaler, als sie auf eine Zeit besonders hoher Produktion folgte.


1875 erreichte die Ernte der Charente 14,1 Millionen Hektoliter Wein.


Doch dieser Überfluss währte nur kurz.


In den folgenden Jahren ging die Produktion zurück. 1877 erreichte die letzte noch als reichlich geltende Ernte etwa 8,5 Millionen Hektoliter. 1879 fiel die Ernte unter 2 Millionen Hektoliter, und die durchschnittlichen Erträge, die bei 30 bis 45 Hektolitern pro Hektar gelegen hatten, betrugen nur noch 4 bis 9.


Dann verschlechterte sich die Lage weiter.


Die Reben trugen weniger, die Erträge brachen ein, und der für die Destillation verfügbare Rohstoff wurde knapp.


Die Reblauskrise wurde damit zu weit mehr als einem Problem des Weinbaus: Sie bedrohte unmittelbar die Wirtschaft des Cognac.


Wenn die Krise des Weinbergs zur Krise des Cognac wird


Ende des 19. Jahrhunderts ernährte das Geschäft mit Branntwein eine ganze Region.


Die Winzer waren von der Zerstörung der Reben natürlich als Erste betroffen, doch die Krise erfasste nach und nach die gesamte Branche.


Brenner, Händler, Küfer, Arbeiter und Fuhrleute hingen ebenfalls vom Wohlstand der Weinberge ab.


Als die Ernten schrumpften, verringerten sich auch die für die Destillation verfügbaren Mengen.


Die in den Jahren zuvor angelegten Branntweinvorräte fingen den Schock eine Zeit lang ab. Der Handel, der ohnehin die weitaus besseren Brände früherer Jahre bevorzugte, griff auf seine Reserven zurück und brachte sie nach und nach wieder auf den Markt, um die Nachfrage weiter zu bedienen. Auch die Engländer, die ihre Cognac-Reserven zwischen 1865 und 1880 verzehnfacht hatten, konnten den Preisanstieg eine Zeit lang eindämmen.


Doch Vorräte können einen produzierenden Weinberg auf Dauer nicht ersetzen. 1886-1887, als sich die Knappheit bestätigte, schossen die Preise in die Höhe: Der Branntwein der Grande Champagne überschritt 750 Franc pro Hektoliter, gegenüber 180 Franc im Jahr 1879. Die Brände aus der Zeit vor der Reblaus, die ihr hohes Alter außergewöhnlich machte, erlangten sogar beträchtlichen Wert.


Die Reblauskrise in Cognac wurde so zu einer großen Wirtschaftskrise.


Auch eine menschliche und soziale Katastrophe


Hinter den Produktionszahlen und den Hektar zerstörter Reben verbirgt sich eine andere Wirklichkeit: die der Familien, die vom Land lebten.


Der Wegfall eines Teils der Einkünfte aus dem Weinbau erschütterte die ländlichen Gebiete der Charente tiefgreifend.


Manche Besitzer gaben ihr Land auf. Investitionen wurden schwieriger, und die Landflucht nahm zu.


Mehrere Gebiete erlebten daraufhin einen erheblichen Bevölkerungsrückgang.


Zwischen 1876 und 1891 verlor der Kanton Segonzac, im Herzen der Grande Champagne, 3.066 Einwohner, der Kanton La Jarrie auf dem Plateau des Aunis 2.261.


Einige Weinbaugemeinden traf es besonders hart: Die Gemeinden der Champagne de Segonzac verloren 20 bis 30 % ihrer Bevölkerung.


Die Krise veränderte so das menschliche Bild der Charente ebenso sehr wie ihre Agrarlandschaft.


Aufgegebenes Rebland und eine sich wandelnde Landwirtschaft


Das allmähliche Verschwinden der Reben machte auch viel Land frei.


Manche Parzellen wurden aufgegeben, andere erhielten eine neue Nutzung.


In mehreren Gebieten begünstigte die Krise so den Anbau anderer Kulturen und die Viehzucht.


Gleichzeitig zog der Wertverfall mancher Flächen neue Bewohner an. In Touzac, in der Grande Champagne, wurde Rebland für 750 Franc pro Hektar statt für 6.000 gehandelt. Menschen insbesondere aus dem Poitou und dem Limousin ließen sich auf dem Land in der Charente nieder und übernahmen einzelne Betriebe.


Die Reblaus bewirkte also eine regelrechte Neuordnung des Gebiets.


Das alte Weinbaugebiet verschwand nicht überall auf dieselbe Weise, doch das landwirtschaftliche Gleichgewicht vor der Krise war grundlegend gestört.


Wie versuchten die Winzer, die Reblaus zu bekämpfen?


Angesichts des Vormarschs des Schädlings galt es vor allem, die Reben zu retten.


Es begann eine lange Zeit des Experimentierens. 1874 gründete der Cognac-Handel unter dem Vorsitz von Edouard Martell ein Weinbaukomitee und finanzierte die Einrichtung einer Weinbaustation.


Winzer und Fachleute erprobten verschiedene Techniken, um die Reblaus einzudämmen.


Es wurden Bodenbehandlungen versucht. Schwefelkohlenstoff, der ab 1878 eingesetzt wurde, gehörte zu den Mitteln, die in einigen Parzellen verwendet wurden.


Doch diese Methoden hatten erhebliche Grenzen.


Sie waren teuer, im großen Maßstab schwer anzuwenden und keine ausreichende Antwort, um die Tausenden betroffenen Hektar dauerhaft wiederaufzubauen.


Fast zwei Jahrzehnte lang blieb der Kampf gegen die Reblaus daher äußerst schwierig.


Die Lösung kam nach und nach auf einem anderen Weg.


Amerikanische Reben, eine entscheidende Spur


Das Paradox der Reblauskrise ist verblüffend: Nordamerika, woher der Schädling stammte, sollte auch eine wesentliche Rolle bei der Rettung der europäischen Weinberge spielen.


Man experimentierte mit amerikanischen Reben, von denen einige eine bessere Widerstandskraft gegen die Reblaus zeigten.


In der Charente wurden verschiedene Pflanzen getestet, um jene zu finden, die sich an die Böden anpassen konnten. Schon 1882-1883 begann der Wiederaufbau mit amerikanischen Rebsorten und Unterlagsreben, zunächst mit Riparia, Rupestris und Jacquez.


Diese Forschungen trugen allmählich zu einer neuen Art des Weinbaus bei.


Das Prinzip besteht darin, ein Wurzelsystem zu verwenden, das der Reblaus besser widersteht, und ihm durch Veredlung den oberirdischen Teil der Rebe aufzusetzen, der die gewünschten Trauben hervorbringt.


Reblausresistente Unterlagsreben wurden so zu einem der Schlüssel für die Wiedergeburt des Weinbaus.


Welche Rebsorten neu pflanzen? Die Veredlung ändert alles


Die Rebe zu retten bedeutet nicht nur, eine Unterlage zu wählen: Man muss auch entscheiden, welche Rebsorten darauf gepflanzt werden, denn sie liefern den Wein für die Destillation. Die ersten Versuche zeigten, wie heikel die Wahl der Rebsorten ist. Unveredelt gepflanzt, widerstanden die amerikanischen Sorten zwar der Reblaus, doch ihre hohen Erträge und die mangelhafte Reife ihrer Trauben ergaben Weine mit seltsamem Geschmack, die für die Branntweinherstellung enttäuschend waren. Mit diesen Pflanzentransfers kamen zudem neue Krankheiten ins Land, wie der Falsche Mehltau und die Schwarzfäule.


Die Veredlung bot einen Ausweg: Sie ermöglichte es, die französischen Rebsorten zu behalten, indem man sie mit einem amerikanischen Wurzelsystem verband. Ein für die Charente typisches Hindernis blieb: Der hohe Gehalt der Böden an aktivem Kalk verursachte bei vielen Pflanzen Chlorose, sodass man Unterlagen suchen musste, die für kreidehaltige Untergründe geeignet sind. Diese Suche mobilisierte Forscher aus ganz Frankreich: Millardet in Bordeaux nahm zwischen 1880 und 1885 zahlreiche Kreuzungen vor, während Pierre Viala in die Vereinigten Staaten geschickt wurde. Dort entdeckte er bei Denison in Texas Böden, die denen der Charente ähnelten und von widerstandsfähigen wilden Reben bewachsen waren.


Diese Zeit markierte auch eine Wende in der Rebsortenwahl. Die lange in der Charente vorherrschende Folle Blanche, empfindlich und krankheitsanfällig, ging nach der Krise zugunsten des robusteren Ugni Blanc zurück. Laut dem BNIC steht der Ugni Blanc heute auf mehr als 98 % der Rebflächen von Cognac, während die Folle Blanche weniger als 1 % der gepflanzten Reben ausmacht.


Das Weinbaugebiet Cognac wiederaufbauen


Eine Lösung zu finden genügte jedoch nicht.


Nach Jahren der Zerstörung musste das Weinbaugebiet Cognac nun wiederhergestellt werden.


Die Aufgabe war gewaltig.


Man musste Pflanzen auswählen, Rebschulen aufbauen, Edelreiser erzeugen, die für die verschiedenen Böden am besten geeigneten Unterlagen bestimmen und vor allem die Winzer vom Neupflanzen überzeugen. 1888 wurde Ravaz, ein ehemaliger Schüler von Viala, mit dem Wiederaufbau des Weinbaugebiets der Charente betraut, und J.M. Guillon folgte ihm 1897.


Der Wiederaufbau erfolgte schrittweise.


Auch die Handelshäuser beteiligten sich an dieser Neupflanzung.


Im Winter 1897-1898 verteilte etwa das Haus James Hennessy kostenlos 32.900 veredelte Pflanzen in mehreren Gemeinden des Kantons Segonzac, um den Wiederaufbau des Weinbergs zu unterstützen. Ab 1898 vermittelten Vorträge in den Kantonen des Arrondissements Cognac Wissen über Veredlung, Rebschnitt, Pflanzenschutz und Düngung der Rebe.


Diese Initiativen zeigen, wie viel auf dem Spiel stand.


Ohne Reben gibt es keinen Wein zum Destillieren. Und ohne Wein zum Destillieren ist die gesamte Wirtschaft des Cognac bedroht.


Nicht alle Terroirs reagierten gleich


Der Wiederaufbau verlief nicht überall im gleichen Tempo. Tonige, feuchte, im Winter überflutete Böden bremsten die Entwicklung der Reblaus, während die besser drainierten Kalkplateaus verwüstet wurden. In den Borderies erprobten Hennessy in La Billarderie und Martell in Chanteloup bereits ab 1879 amerikanische Rebsorten. Südlich von Cognac dagegen wurde die kreidige Champagne, die unter der Chlorose litt, erst spät, um 1895, wiederaufgebaut, und die Neupflanzungen blieben dort sehr örtlich begrenzt.


Die Geschichte des Weinbaugebiets Cognac schreibt sich so Cru für Cru.


1890-1910: Die Wiedergeburt des Weinbaus in der Charente


Ab den 1890er-Jahren trat die Krise allmählich in eine neue Phase ein.


Nach der Zerstörung kam die Zeit des Wiederaufbaus.


Die Neupflanzungen nahmen zu, und das Weinbaugebiet begann nach und nach, einige aufgegebene Flächen zurückzuerobern.


Diese Wiedergeburt brauchte dennoch Zeit.


Fast zwanzig Jahre Kampf, Experimente und Pflanzungen waren nötig, damit ein neues Weinbaugebiet entstehen konnte.


Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Rebflächen in einem großen Teil der Charente wieder deutlich präsent. Sie blieben jedoch begrenzt: Zwischen 1880 und 1905 ging die Rebfläche von 280.000 auf 62.000 Hektar zurück, und die Neupflanzung konzentrierte sich auf das zentrale Gebiet der Charente.


Aber das Weinbaugebiet, das wiedererstand, war nicht mehr genau das von vor der Katastrophe.


Die Praktiken hatten sich geändert.


Das Pflanzenmaterial hatte sich weiterentwickelt.


Die Veredlung hatte eine neue Bedeutung erlangt.


Und eine ganze Generation von Winzern hatte lernen müssen, anders wiederaufzubauen.


Die wichtigsten Daten der Reblauskrise in Cognac



1868: Die ersten Herde treten in der Charente auf

Die Reblaus wird im Kanton Pons gemeldet, insbesondere in der Gemeinde Le Montils.

1870: Der Schädling rückt auf die Charente vor

Die Pflanzungen von Chérac sind betroffen.

1871: Das Weinbaugebiet Cognac wird erreicht

Die Reblaus gelangt über Merpins und Crouin in die Gegend von Cognac.

1874: Die große Invasion

Die Ansteckung dehnt sich auf die Basse und die Haute Saintonge aus. Der Cognac-Handel gründet ein Weinbaukomitee.

1875: Eine letzte außergewöhnliche Ernte

Die Ernte der Charente erreicht 14,1 Millionen Hektoliter.

1877: Die Zerstörungen werden gewaltig

Trockenheit und Hitze begünstigen die Krankheit: Acht von elf Arrondissements werden schwer getroffen. Im Arrondissement Saintes sind 7.600 Hektar befallen.

1880er-Jahre: Die Experimente nehmen zu

Behandlungen, Pflanzversuche und die Suche nach Lösungen beschäftigen das Weinbaugebiet. 1888 wird Ravaz mit dem Wiederaufbau des Weinbaugebiets der Charente betraut.

Ab den 1890er-Jahren: Der Wiederaufbau beginnt

Das Weinbaugebiet tritt schrittweise in eine Phase des Wiederaufbaus ein.

1897-1898: Tausende Pflanzen werden verteilt

32.900 veredelte Pflanzen werden unter anderem in mehreren Gemeinden des Kantons Segonzac verteilt.

1906-1910: Das neue Weinbaugebiet nimmt Gestalt an

Die Neupflanzung verändert nach und nach die Weinbaulandschaft der Charente.


Warum ist die Reblauskrise in der Geschichte des Cognac so wichtig?


Weil sie weit mehr ist als ein dramatischer Einschub.


Die Krise markiert einen echten Bruch zwischen zwei Epochen in der Geschichte des Weinbaugebiets Cognac.


Vor der Reblaus beruhte der Weinbau der Charente auf einem Weinbaugebiet, das sich über Generationen entwickelt hatte.


Nach der Reblaus musste neu aufgebaut werden.


Dieser Wiederaufbau brachte neue Anbaupraktiken, eine Weiterentwicklung des Pflanzenmaterials und die Veränderung einzelner Gebiete mit sich.


Er erinnert auch an eine grundlegende Wirklichkeit: Bevor er ein Branntwein ist, ist der Cognac die Frucht eines Weinbergs. Ein Grund mehr, zum Wesentlichen zurückzukehren: zu verstehen, was Cognac ist.


Ohne Trauben kein Wein.


Ohne Wein keine Destillation.


Und ohne Winzer, die ihre Reben erhalten und erneuern können, ist die gesamte Produktionskette geschwächt.


Ist die Reblaus heute verschwunden?


Die große Reblauskrise gehört der Geschichte an, doch die Reblaus sollte nicht als schlichter Feind betrachtet werden, der Ende des 19. Jahrhunderts verschwunden ist.


Die Antwort auf die Krise bestand vor allem darin, die Art des Rebanbaus zu verändern, insbesondere durch den Einsatz resistenter Unterlagsreben.


Das ist wahrscheinlich eines der faszinierendsten Vermächtnisse dieser Zeit: Die Katastrophe wurde nicht durch die Rückkehr zum alten Weinbaugebiet überwunden, sondern durch den Aufbau eines neuen Weinbaumodells.


Von der Reblauskrise zur Wiedergeburt des Cognac


Ende des 19. Jahrhunderts hätte alles zu Ende sein können.


Die Reben starben.


Die Ernten brachen ein.


Land wurde aufgegeben.


Familien verließen das Land.


Und eine ganze Wirtschaft, die auf Reben und Branntwein aufgebaut war, geriet ins Wanken.


Und doch erstand das Weinbaugebiet wieder.


Man musste experimentieren, veredeln, neu pflanzen und warten. Man musste auch neue Methoden weitergeben und nach und nach wiederaufbauen, was die Reblaus zerstört hatte.


Diese Wiedergeburt ist heute eine der großen Episoden in der Geschichte des Cognac.


Wenn man die heutigen Reben der Charente betrachtet, kann ihre scheinbare Beständigkeit diesen Bruch vergessen lassen.


Doch hinter diesen Landschaften verbirgt sich eine Geschichte von Wohlstand, Katastrophe, Anpassung und Weitergabe.


Die eines Weinbaugebiets, das fast verschwunden wäre, bevor es auf neuen Wurzeln wiedererstand.


FAQ: Die Reblaus und das Weinbaugebiet Cognac


Wann kam die Reblaus nach Cognac?


Die ersten bekannten Herde in der Charente traten 1868 im Kanton Pons auf. Nachdem sie in Richtung Chérac vorgerückt war, erreichte die Reblaus 1871 über Merpins und Crouin das Weinbaugebiet Cognac.


Welche Schäden richtete die Reblaus in der Charente an?


Die Schäden wurden rasch gewaltig. 1879 waren von den 161.000 Hektar Reben in der Charente-Maritime nur noch 14.000 unversehrt, und 29.000 wurden gerade gerodet. Zwischen 1880 und 1905 ging die Rebfläche in der Charente von 280.000 auf 62.000 Hektar zurück.


Wie zerstört die Reblaus die Rebe?


Die Reblaus ist ein parasitisches Insekt, das unter anderem das Wurzelsystem der Rebe befällt. Die Stöcke werden nach und nach geschwächt, ihr Ertrag sinkt, und befallene Pflanzen können schließlich absterben.


Wie wurde das Weinbaugebiet Cognac vor der Reblaus gerettet?


Nach zahlreichen Experimenten ermöglichten der Einsatz resistenter Reben und die Veredlung französischer Rebsorten auf geeignete Unterlagen nach und nach den Wiederaufbau des Weinbaugebiets.


Wann wurde das Weinbaugebiet Cognac neu bepflanzt?


Der Wiederaufbau nahm ab den 1890er-Jahren richtig Fahrt auf und setzte sich Anfang des 20. Jahrhunderts fort. Es dauerte mehrere Jahrzehnte, von der Zerstörung des Weinbergs bis zu seinem Wiederaufbau.


Betraf die Reblaus nur die Winzer?


Nein. Die Zerstörung des Weinbergs hatte weit größere wirtschaftliche und soziale Folgen. Der Produktionsrückgang traf die gesamte mit dem Branntwein verbundene Wirtschaft und trug auch zur Landflucht und zum Wandel der Landwirtschaft in der Charente bei.


Zum Weiterlesen



Quellen und Literatur


BERNARD, Gilles, Le Cognac dans la tourmente du phylloxéra : 1868-1910, Groupe de Recherches et d’Études Historiques de la Charente Saintongeaise (G.R.E.H.), Segonzac, Dezember 2006. Gilles Bernard ist promovierter Geisteswissenschaftler in Geografie und Präsident des GREH.


Die Studie stützt sich insbesondere auf die Archives de France, die Departementsarchive von Angoulême, Niort und La Rochelle, die Privatarchive von Handelshäusern, die damaligen Zeitungen und Fachzeitschriften sowie verschiedene historische Veröffentlichungen zu Cognac, zur Reblaus und zur Landwirtschaft der Charente.


Ergänzende Literatur zu den Rebsorten: